Nuestro planeta en estos últimas décadas está sufriendo un proceso de calentamiento global, ello lo advertimos por las altas temperaturas que se registran y por alteraciones en el sistema climático, que se observa en la mayor recurrencia de huracanes, sequías mas frecuentes, copiosas precipitaciones, sequías, olas de calor, etc.

Este cambio climático es un fenómeno atribuido al ser humano y a su vertiginoso desarrollo industrial, que ha alterado la composición de gases en la atmósfera, intensificando los eventos extremos del clima.

La actividad cotidiana del ser humano genera la emisión de volúmenes crecientes de gases de efecto invernadero (GEIs), los cuales aumentan la capacidad de retención de radiación solar de la atmósfera, produciendo con esto un aumento de la temperatura terrestre. Los cambios observados y proyectados de la temperatura de la atmósfera generarán consecuencias ambientales, sociales y económicas de diversa índole.

Entre los efectos que podrían producirse se puede mencionar: aumento de las temperaturas, descenso de las lluvias, derretimiento en los glaciares, aumentos del nivel del mar, mayores sequías, vulnerabilidad de los ecosistemas, entre otros.

Específicamente para Chile, un estudio sobre vulnerabilidad en nuestro país, publicado en Primera Comunicación Nacional de Cambio Climático año 2000, muestra que Chile podría verse altamente afectado por disponibilidad del recurso hídrico, en particular, en la zona central que es eminentemente agrícola. Otros efectos esperados son la intensificación de aridez y avance del desierto hacia el sur, mayores precipitaciones en la zona sur, y fenómenos del Niño más frecuentes e intensos.

Las actividades que generan GEIS son principalmente las siguientes: quema de combustibles fósiles (generación y uso de energía, industria, transporte), cambios en el uso del suelo, silvicultura, agricultura y manejo de desechos sólidos y líquidos. Se entiene por gases efecto invernadero a los siguientes sustancias: Dióxido de Carbono (CO2), Metano (CH4), Óxido Nitroso (N2O), Vapor de Agua (H2O), Ozono (O3) y Sustancias agotadoras de O3 (HFCs, PFCs, SF6).

La aceptación por la comunidad internacional que las actividades humanas han estado alterando el sistema climático, llevó a la creación de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

La CMNUCC fue aprobada el 9 de mayo de 1992 y entró en vigor el 21 de marzo de 1994. Ha sido firmado por 189 países, Chile la ratificó en diciembre de 2004. Por medio de ella, los países reconocen que la contribución humana al efecto invernadero es un problema común de toda la humanidad y necesita acciones oportunas y decididas para contrarrestarlo. Para ello, se establece como objetivo de la Convención "la estabilización de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que impida interferencias antropogénicas peligrosas en el sistema climático."

En la Convención se reconoce un conjunto de países que históricamente ha hecho una contribución mayor al efecto invernadero. Por este motivo se determinó que este grupo de países (Partes Anexo I) debería tener una mayor responsabilidad y tomar las acciones más decididas con miras a enfrentar el problema del cambio climático. Chile es un país no Anexo I, por lo tanto sólo posee compromisos cualitativos (elaboración de comunicaciones nacionales).

La adopción de la Convención Marco sobre el Cambio Climático (CMNUCC) en 1992 fue un gran paso adelante en la lucha contra el problema del calentamiento global. Sin embargo, como gases de efecto invernadero (GEI), los niveles de emisiones siguieron aumentando en todo el mundo, se hizo cada vez más evidente que sólo un compromiso firme y vinculante de los países desarrollados para reducir las emisiones podría enviar una señal lo suficientemente fuerte como para convencer a las empresas, las comunidades y los individuos para actuar sobre los efectos del Cambio Climático. Los países miembros de la UNFCCC, por lo tanto, comenzaron las negociaciones sobre un protocolo - un acuerdo internacional vinculado con el Tratado actual, pero de pie por sí solo.

Después de dos años y medio de intensas negociaciones, el Protocolo de Kyoto fue aprobado en la tercera Conferencia de las Partes de la CMNUCC (COP 3) en Kyoto, Japón, el 11 de diciembre de 1997. El Protocolo comparte el objetivo y las instituciones de la Convención. La principal distinción entre los dos, sin embargo, es que si bien la Convención alentó a los países desarrollados para estabilizar las emisiones de GEI, el Protocolo compromete al país a hacerlo. Las modalidades para su aplicación se adoptaron en la COP 7 en Marrakech en 2001, y son llamados "Acuerdos de Marrakech". Finalmente el PK establece metas de reducción de emisiones de GEIs que son obligatorias para los países Anexo I.

Chile es parte del PK desde agosto de 2002, aunque el PK entró en vigor en Febrero de 2005. El Protocolo entra en vigencia luego de que 55 naciones, que suman el 55% de las emisiones de gases de efecto invernadero, lo ratifican. En la actualidad 129 países, lo han firmado alcanzando el 61,6 % de las emisiones. Al ser Chile un país en vías de desarrollo (no Anexo I) no posee compromiso de reducción de emisiones de gases efecto invernadero. El objetivo del Protocolo de Kyoto es reducir un 5,2% de las emisiones de gases de efecto invernadero globales sobre los niveles de 1990 para el periodo 2008-2012.

Por otro lado con el fin dar a las Partes un cierto grado de flexibilidad en el cumplimiento de los objetivos de reducción de emisiones, el Protocolo desarrolló tres mecanismos para el comercio de emisiones, los cuales se mencionan a continuación: comercio de emisiones, la aplicación conjunta y el mecanismo para un desarrollo limpio (MDL). Estos permitirán a los países desarrollados ganar créditos y el comercio de emisiones a través de proyectos llevados a cabo ya sea en otros países desarrollados Anexo I) o en países en desarrollo (No Anexo I). Estos mecanismos ayudan a identificar las oportunidades de más bajo costo para reducir las emisiones y atraer la participación del sector privado en los esfuerzos de reducción de emisiones. Las naciones en desarrollo se benefician en términos de transferencia de tecnología y la inversión sobre todo por conducto de la colaboración con los países industrializados en el marco del MDL. En Chile, por ser un país No Anexo 1, sólo puede ser aplicado el MDL para el comercio de emisiones de GEIs.

El Mecanismo de Desarrollo Limpio o Mecanismos para un Desarrollo Limpio (MDL) es sistema establecido en el artículo 12 del PK que permite a los países Anexo I suscribir acuerdos de reducción invirtiendo en proyectos de reducción de emisiones en países No Anexo I del Protocolo de Kyoto y contabilizar las reducciones alcanzadas como parte de sus propios compromisos de limitación de emisiones.

Para participar en este sistema, cada país debe tener una institucionalidad específica encargada de entregar la aprobación nacional a la tramitación del proyecto de MDL y esta es la Autoridad Nacional Designada o AND, en Chile la función de AND es asumida por el Consejo Directivo de CONAMA la cual delega los aspectos operacionales a un Comité Ejecutivo presidido por el Director Ejecutivo de CONAMA e integrado por: CONAMA; Ministerio de Relaciones Exteriores, Ministerio de Agricultura, Comisión Nacional de Energía, Secretaría de Producción Limpia, y el Ministerio o Servicio Público con competencia sobre el proyecto en análisis si este fuera distinto de los anteriores.

El MDL esta regido por las Partes del Protocolo a través de la Junta Ejecutiva, la reducción de emisiones deberá ser verificada y certificada a través de la auditoria de las Entidades Operacionales Designadas (EOD).

Todo proyecto de reducción de emisiones de GEIS que forme parte del MDL debe cumplir con las siguientes condiciones:

1. Reducir los gases efecto invernadero indicados en el Anexo A del PK.
2. Participación voluntaria.
3. Reducir emisiones consideradas adicionales a las que se producirían en ausencia de la actividad del proyecto.
4. Demostrar tener beneficios reales de reducción, medibles y de largo plazo en relación con la mitigación de los gases de efecto invernadero.
5. Contribuir al desarrollo sustentable del país.
6. Ser desarrollado en un país que haya ratificado el PK y que posea AND para el MDL.